Ses fondateurs, des évêques, ont choisi ce site pour des raisons arithmétiques plutôt qu'esthétiques : un éperon calcaire à 100 mètres au-dessus de la Meuse, commandant le seul corridor navigable entre les Ardennes et les Pays-Bas.
Ce corridor est la raison pour laquelle une excursion d'une journée de Bruxelles à Luxembourg fait si souvent halte ici. La Meuse transportait le cuivre vers le sud et les céréales vers le nord, et Dinant s'est enrichie grâce à la dinanderie — des objets en laiton martelé échangés dans toute l'Europe médiévale. La richesse a attiré les armées. Charles le Téméraire a mis la ville à sac en 1466 et a noyé 800 citoyens dans la rivière. Les Hollandais ont reconstruit la forteresse actuelle entre 1818 et 1821, en taillant l'escalier de 408 marches dans la paroi rocheuse comme voie de ravitaillement pour la garnison. En août 1914, la citadelle a été témoin du massacre de 674 civils par les troupes allemandes, un événement que la ville commémore encore chaque année. Adolphe Sax, inventeur du saxophone, est né dans les rues en contrebas en 1814.
Soixante-quinze kilomètres à l'est, la ville de Luxembourg raconte une histoire parallèle dans la pierre. Ses casemates — 17 kilomètres de tunnels creusés par des ingénieurs espagnols et autrichiens à partir de 1644 — ont valu à la capitale le surnom de Gibraltar du Nord, et ses fortifications ainsi que le quartier du Grund ont été inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1994. Vauban y a travaillé après le siège de 1684. Le promontoire du Bock, où le comte Siegfried a construit son château en 963, demeure le point depuis lequel toute la vallée de l'Alzette se lit comme un schéma défensif unique.
La plupart des itinéraires d'excursion d'une journée de Bruxelles à Luxembourg relient les deux délibérément, car ils s'expliquent mutuellement : l'un est une forteresse fluviale qui a échoué à maintes reprises, l'autre une forteresse de plateau qui a résisté pendant des siècles. Les voyageurs qui pèsent le pour et le contre entre une excursion d'une journée de Bruxelles à Luxembourg en train et une visite guidée en autocar choisissent, en fait, entre la ligne de la Meuse et le plateau ardennais. Les fils de discussion sur Reddit concernant l'excursion d'une journée de Bruxelles à Luxembourg débattent de la même géographie sans la nommer.
Aujourd'hui, la citadelle de Dinant fonctionne comme un musée de cette histoire militaire stratifiée, ses remparts, sa boulangerie et son mémorial de 1914 étant accessibles par téléphérique ou à pied. La collégiale Notre-Dame, avec ses dômes en bulbe, se blottit à la base de la falaise, rendue minuscule et encadrée. Vue depuis le pont Charles de Gaulle, les deux structures forment une seule composition — mille ans de fortification empilés au-dessus de mille ans de culte. La plupart des billets pour une excursion d'une journée de Bruxelles à Luxembourg donnent accès aux deux moitiés de cette vue.
12 h
